How to Fight COVID-19 with Home Remedies ?

Age-Specific Mortality Rate of COVID -19

As of early March, the data coming out of Italy and China are clear and impressive: Young people (under 30) have much, much lower mortality rates than older individuals.

Source: WHO Official Website.

Question: Why do the young survive, and older individuals fall ill?

Answer: The main factor is the function of N.K Cells or Natural Killer Cells.

Natural Killer Cells and Their Function:

Our immune systems degrade as we age. It’s the same reason that increased cancer rates are visible among the aged population. As we age or grow older, our immune systems, which normally find and destroy cancers in our bodies, become overwhelmed, exhausted and depleted.

  As researchers are racing to develop vaccines and antiviral therapies to treat the COVID-19 pandemic, one promising option is immunotherapy. This technology uses components of our immune system to alter or boost a patient’s immune response. Immunotherapy has been used successfully to treat other viral diseases as well as cancer and diseases of the immune system.

An important immunotherapeutic approach uses Natural Killer Cells. These cells are part of the innate immune system, which response immediately to new pathogens. (The adaptive immune system, by contrast, develops specific responses over time.)

                                                 The function of Natural Killer Cell                             
Source: Wikipedia

NK cells home in on and kill cancerous or virally infected cells by recognizing molecules expressed by those cells, called stress antigens. For patients incapable of an adequate, innate immune response, adoptive transfer therapy by infusing NK cells is a direct way to bolster the immune system’s function.

   Scientists demonstrated two decades ago that a deficiency of NK cells in patients infected with the SARS coronavirus was associated with more severe disease and the presence of SARS-specific antibodies. NK cell therapy is a deployable, rapidly scalable approach to treating Covid-19. And it’s well-established that immunotherapy can enhance vaccine-induced immunity.

   At present most of the vaccines of Covid-19 are either under development or under clinical trials. They may be available after six months. However, these six months are vital to cope up with this virus. Only options are maintaining personal hygiene, social distancing and most importantly improving the immune system. In this discussion, we go through the various process to improve our self immune systems.

How to Improve the Immune System?

A healthy immune system reduces your chance of viral infection. Simply put, the stronger your immune system, the lower the chance of your falling ill. But then again, having a strong immune system doesn’t make you invincible.

Here are the fundamentals we should all follow:

1. Reduce Stress Levels: Chronic stress suppresses your immune system through the release of the hormone cortisol, which interferes with T-cells. Recommendation: practice yoga, meditation, or deep breathing in your regular routine.

2. Exercise: Working out on a regular basis has been proven to boost the immune system. Exercise helps to mobilize T-cells.

3. Sleep: Perhaps the most important thing you can do is get 7-8 hours of restful sleep to strengthen your immune system.

4. Don’t Smoke: If you smoke, now is a critical time to quit. Smoking impairs immunity.

5. Reduce alcohol consumption: Alcohol can interfere with your immune system. Consider only moderate use for relaxation purposes.

6. Vitamin C & Multivitamins: Vitamins can boost your immune system. Vitamin A, B6, C, D and E can help increase the strength of the immune system. Vitamin C is the biggest booster of all.

7. Zinc: Zinc is known to play a central role in the immune system, and zinc-deficient persons experience increased susceptibility to a variety of pathogens. Zinc is crucial for the function of neutrophils and natural killer cells.

8. Oregano Oil: Oregano Oil is best known for its antioxidant and antimicrobial properties, and is an effective anti-parasitic, antiviral, antiseptic and immune booster.

Try to Include these Dietary Products in Daily Diet :

• Citrus fruits: Vitamin C is thought to increase the production of white blood cells. Your body doesn't produce or store it, you need daily vitamin C for continued health.
  

• Red bell peppers: Ounce for ounce, red bell peppers contain twice as much vitamin C as citrus. They’re also a rich source of beta carotene.

       

• Broccoli: Broccoli is packed with vitamins A, C, and E, as well as many other antioxidants and fibre, broccoli is one of the healthiest vegetables.
  

• Garlic: Garlic can help fight infections, lower blood pressure and slow down atherosclerosis. Its immune-boosting properties come from sulfur-containing compounds, such as allicin.
  

• Ginger: Ginger may help decrease inflammation. It reduces nausea and can help to decrease chronic pain.

• Spinach: Spinach is packed with antioxidants and beta carotene, which may increase the infection-fighting ability of our immune systems.
  

• Yoghurt: Look for yoghurts with "live and active cultures". These may stimulate your immune system. Also, try to select brands fortified with vitamin D.

• Almonds: Nuts, such as almonds, are packed with vitamin E, also key to a healthy immune system.
  

• Turmeric: This bright yellow, bitter spice is an anti-inflammatory and can help decrease exercise-induced muscle damage.

       

• Green tea: Green teas are packed with flavonoids, a type of antioxidant. Green tea is also a good source of the amino acid L-theanine, which aids your T-cells.

• Mushrooms: Mushrooms are one of nature’s healthiest foods on the planet, rich in essential nutrients and minerals.

Unique Tactics:

1. Try Colostrum: Colostrum is referred to as the first milk from nursing mammals that provides protective antibodies. These antibodies help you fight through the early years of your life. So, try to take milk from the cows, Buffalo or goats which have recently delivered babies. The Colostrum is also available in powder form — obtained from cows, goats and other mammals. These antibodies can be mixed with water, juices and shakes.

2. Herbs: Herbs like Gulancha (Tinospora cordifolia), Tulsi (Ocimum tenuiflorum) Amla (Phyllanthus emblica) can boost up your immune system.

Gulancha

Tulsi

3. The Sun: Getting natural sunshine helps supplement your Vitamin D levels, which is essential for the healthy functioning of the immune system. Also beneficial for stress reduction.

ভারতীয় সংস্কৃতির বহুত্ববাদীরূপ ও রাষ্ট্রীয় একতা

  ভারতীয় যুক্তরাষ্ট্রীয় ব্যবস্থার মূল চালিকা শক্তি নিহিত আছে বহুত্ববাদী মতাদর্শে। এই বহুত্ববাদী মতাদর্শের আকরস্থল হল বৈচিত্র্যময় ভারতীয় সংস্কৃতি। রাষ্ট্র নির্মাণ ও ভারতীয় জাতীয়তাবাদের সৃষ্টিলগ্নে আমাদের সংবিধান প্রণেতাগণ ধর্মীয় ও সাংস্কৃতিক বৈচিত্র্যের অখন্ডতা রক্ষার্থে প্রয়োজনীয় পদক্ষেপ নিয়েছিলেন।বিভিন্ন ভাষা, ধর্ম, জাত ও মতের সৌহার্দ্যপূর্ণ সহাবস্থান ভারতীয় গণতন্ত্রের ভীতকে যেমন পোক্ত করেছে,সফল জাতি হিসাবে আমাদের গরিমাকেও বিশ্ব দরবারে প্রতিষ্ঠা দিয়েছে।কিন্তু বর্তমানে পরিবর্তিত পরিস্থিতিতে ভারতীয় সংস্কৃতির এই বহুত্ববাদী মতাদর্শ আজ আক্রান্ত। তাই সময় এসেছে ভারতীয় সংস্কৃতির বৈচিত্র্যময় ঐতিহ্যকে পুনরায় স্মরণ করা এবং কীভাবে তা ঐতিহাসিক কাল থেকে আমাদের রাষ্ট্র নির্মাণে সদর্থক ভূমিকা নিয়েছে তা উপলদ্ধি করা।‘বৈচিত্র্যের মধ্য ঐক্য’ কথাটির প্রকৃত অর্থ বিভিন্ন সংস্কৃতি, মতবাদ ও ভাবধারার সৌহাদ্যপূর্ণ সহাবস্থান। এজন্য হার্বাট রিজলি যথার্থই বলেছেন- “প্রাকৃতিক এবং সমাজিক, ভাষা, আচার-আচরণ ও ধর্মগত বিভিন্নতার অন্তরালে হিমালয় থেকে কন্যাকুমারী পর্যন্ত ভারতবাসীর মনে ঐক্যের স্রোত প্রবহমান”। বিপুল ভৌগলিক বিস্তার ও জনগোষ্ঠী সমন্বিত এদেশে প্রাকৃতিক ও সাংস্কৃতিক যে বৈচিত্র্য দেখা যায় তাতে ভারতবর্ষকে একটি মহাদেশ বলে মনে হয়। তাই আমাদের জন্মভূমিকে সমগ্র ‘বিশ্বের সারাংশ’ (Epitome of the world) বলা যায়।এই প্রবন্ধে আমরা আলোচনা করবো ভারতের বিভিন্ন প্রান্তের  সাংস্কৃতিক বৈচিত্র্যের স্বরূপ এবং সেই বৈচিত্র্য কিভাবে রাষ্ট্রীয় ঐক্য নির্মাণে সহায়ক হয়েছে তার ভৌগলিক ও ঐতিহাসিক প্রেক্ষাপট।

  বিভিন্ন নৃতত্ত্ব-ভাষা-জাতিগত ঐতিহ্য, শিক্ষা, জীবনশৈলি এবং মতাদর্শের সমাহার ও সহাবস্থানের পুঞ্জিভূত রূপকে বলা হয় সংস্কৃতি। বৈচিত্র্যের প্রাচুর্য্য যেকোন সংস্কৃতির মূলাধার। কোন একটি মতাদর্শের প্রাধান্য সৃষ্টি করে রাজনৈতিক একনায়কতন্ত্র ও একঘেয়েমিতা। সভ্যতার উষালগ্ন থেকে ভারতবর্ষ বিভিন্ন জাতি, ধর্ম, ভাষা ও মাতাদর্শের মিলনভূমি। ভিনসেন্ট স্মিথ এ প্রসঙ্গে বলেছেন-   “ India is an ethnological museum”। আশ্চর্যের হলেও সত্যি ভারতে প্রাগৈতিহাসিক মানব কঙ্কাল সামান্যই পাওয়া গেছে, তাই প্রাচীনকালে কোন প্রকার মানবগোষ্ঠী এখানে বসবাস করত তা জানা যায় না। ভারতে যে নৃতাত্ত্বিক বৈচিত্র্য লক্ষ্য করা যায় তা মূলত পরিব্রাজনের ফল। ইংরেজ নৃতাত্ত্বিকগণ ভারতীয় জনগোষ্ঠীকে সাতটি ভাগে ভাগ করেছেন; যথা- মঙ্গোলীয়, আর্য, দ্রাবিড়, মঙ্গোলীয়-দ্রাবিড়, দ্রাবিড়ীয়-আর্য, শক-দ্রাবিড়ীয় এবং তুর্কী-ইরানীয়। পরবর্তীকালে ড: বি.গুহ ও জে.এইচ্ হাটন্ ভারতীয় জনগোষ্ঠীকে ছয়টি শ্রেণীতে ভাগ করেন, যথা- নিগ্রো জাতির কৃষ্ণবর্ণের মানুষ, প্রোটো-অষ্ট্রেলীয়,মঙ্গোলীয়, ভূমধ্যসাগরীয়, আলপাইন-আর্মেনিয়ড, নর্ডিক। হাজার হাজার বছর ধরে পারস্পারিক সংমিশ্রণে এই নৃতাত্ত্বিক  গোষ্ঠীগুলি মিলেমিশে একাকার হয়েছে। যেমন নর্ডিক বা আর্যদের সাথে ভূমধ্যসাগরীয় গোষ্ঠীর সংমিশ্রণে উত্তর ও পশ্চিম ভারতীয় জনগোষ্ঠীর সৃষ্টি হয়েছে। দক্ষিণ ভারতীয়রা মূলত ভূমধ্যসাগরীয় জনগোষ্ঠী। কিন্তু তাদের সাথে প্রোটো-অষ্ট্রেলীয়দের সংমিশ্রণ দেখা যায়, এজন্য দক্ষিণ ভারতে কৃষ্ণবর্ণের প্রাধান্য দেখা যায়। আবার পূর্ব ভারতের জনসাধারণ মূলত প্রোটো-অষ্ট্রেলীয় ও মঙ্গোলীয় জনগোষ্ঠীর সম্মিলিত রূপ।

   সংখ্যাগত বিচারে ভারত পৃথিবীর দ্বিতীয় বৃহত্তম বহুভাষী দেশ। সমগ্র দেশে প্রায় ৭৮০ টি ভাষা নথিভূক্ত হয়েছে। ভারতীয় ভাষা সমূহের বিবর্তণ হয়েছে ৪ টি ভাষা শ্রেণী থেকে; যথাক্রমে - অষ্ট্রিক, চীনা-তিব্বতীয়, দ্রাবিড়ীয়, ইন্দো-ইরানীয়। ৭৮.৫ শতাংশ ভারতীয় জনগণ ইন্দো-ইরানীয় ভাষাসমূহ যেমন- হিন্দি, গুজরাটী, মারাঠী, মাড়োয়ারী, ভোজপুরী, বাংলা, ওড়িয়া, অসমীয়া প্রভৃতি ভাষায় কথা বলেন। অন্যদিকে, ১৯.৬৮ শতাংশ জনগণ বিভিন্ন দ্রাবিড়ীয় ভাষা যেমন তামিল, তেলেগু, মালায়ালম, কন্নড় প্রভৃতি ভাষায় মনের ভাব আদান – প্রদান করেন। ভারতীয় সংবিধানের ৩৪৩ নং ধারায় ২২ টি ভাষাকে স্বীকৃতি দেওয়া হয়েছে। ১৯৫৬ সালে রাজ্য পুনর্গঠনের অন্যতম ভিত্তি ছিল ভাষা। অর্থ্যাৎ ভাষাগুলির আঞ্চলিক কেন্দ্রীভবন পরিলক্ষিত হয়। উত্তর ভারতে যেমন ইন্দো-ইরানীয় ভাষাগোষ্ঠীর প্রাধান্য রয়েছে, তেমনি হিমালয় পার্বত্য অঞ্চল ও উত্তর-পূর্ব ভারতে রয়েছে চীনা-তিব্বতীয় ভাষাগুলির প্রাধান্য। দক্ষিণ ভারতীয়রা মূলত দ্রাবিড়ীয় ভাষা ব্যবহার করেন এবং মধ্যভারতের উপজাতি জনগনের মাতৃভাষায় অষ্ট্রিক প্রভাব সুস্পষ্ট।

   ভারতভূমি পৃথিবীর অন্যতম চারটি প্রধান ধর্ম যথাক্রমে, হিন্দু, বৌদ্ধ, জৈন ও শিখ ধর্মের উৎপত্তিস্থল। ২০১১ সালের জনগণনা অনুসারে ৭৯.৮ শতাংশ ভারতীয় জনগণ হিন্দু, ১৪.২ শতাংশ ইসলাম, ২.৩ শতাংশ খ্রীষ্টান, ১.৭ শতাংশ শিখ, ০.৭ শতাংশ বৌদ্ধ এবং মাত্র ০.৪ শতাংশ জৈন ধর্মাবলম্বী। হিন্দু ধর্ম পৃথিবীর প্রাচীনতম ধর্ম যা বিভিন্ন মত ও শাখায় বিভক্ত। কিন্তু হিন্দু ধর্মই ভারতীয় সভ্যতার প্রধান চালিকা শক্তি। পরবর্তীকালে হিন্দু ধর্ম থেকে বৌদ্ধ ও জৈন ধর্মের সৃষ্টি হয়। এরপর ৯৯৮ খ্রীষ্টাব্দে গজনির সুলতান মামুদের সিন্ধু বিজয়ের মাধ্যমে ভারতে ইসলামের আবির্ভাব ঘটে। মুঘল আমল ছিল ভারতে ইসলামী শাসনের সুবর্ণ যুগ। মুঘল আমলের মধ্যবর্তী পর্যায়ে ইসলাম ও হিন্দু ধর্মের সংমিশ্রণে যে নতুন ধর্মের সূচনা হয় তা হ’ল শিখ ধর্ম। ইসলাম ও খ্রীষ্টান ধর্ম বহি:শক্তির দ্বারা এদেশে প্রবেশ করলেও কালক্রমে তাদের ভারতীয়করণ ঘটেছে। প্রথাগত ভারতীয় ধর্মগুলির সাথে এই দুই ধর্মের সহাবস্থানের মাধ্যমে এক অনন্য বৈচিত্র্যের সৃষ্টি হয়েছে, যা সারা বিশ্বে ব্যতিক্রম। অপরপক্ষে বৌদ্ধ ধর্ম ভারতে উৎপত্তি লাভ করে পূর্ব, মধ্য ও দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়ায় বিস্তৃতি লাভ করলেও ভারতে হিন্দু ধর্মের প্রভাব অতিক্রম করতে ব্যর্থ হয়েছে।কালক্রমে বৌদ্ধ ধর্ম হিন্দু ধর্মের এক সহচরে পরিণত হয়। যার ফলশ্রুতি স্বরূপ গৌতম বুদ্ধ হিন্দু ধর্মের  অবতার হিসাবে পূজিত হন।

    ভারত বিভিন্ন নৃতাত্ত্বিক গোষ্ঠী, ধর্মাবলম্বী ও ভাষা-ভাষীর এক মিলনক্ষেত্র। ভারতবাসীর জীবনযাত্রা ও দৈনন্দিন কার্যকলাপের উপর উক্ত বিষয়গুলির সুস্পষ্ট প্রভাব লক্ষ্য করা যায়। তাছাড়া জলবায়ু ও ভূ-প্রকৃতিকগত পার্থক্যের জন্য একই নৃতাত্ত্বিক বা ধর্মাবলম্বীদের মধ্যে জীবিকা, খাদ্যাভাস, পোষাক-পরিচ্ছদ ও রন্ধনশৈলীর মধ্যে বিস্তর পার্থক্য ঘটে। উদাহরণ স্বরূপ বলা যায় ইসলাম ধর্মাবলম্বীদের রন্ধনশৈলীতে আরব ভূখন্ড ও মধ্য এশিয়ার প্রাভাব দেখা যায়। এই রন্ধনশৈলীতে মশলার প্রাচুর্য্য ও আমিষ দ্রব্য ব্যবহারের আধিক্য রয়েছে। অন্যদিকে জৈনদের খাদ্য সামগ্রী সম্পূর্ণ আমিষ বর্জিত। আবার উত্তর ও দক্ষিণ ভারতের ব্রাহ্মণ সমাজ মূলত নিরামিশাষী হলেও পূর্ব ভারতের ব্রাহ্মণরা ঘোরতর আমিষাশী।এটাই নয়, হিন্দু ধর্মের অন্য শ্রেনী বা গোষ্ঠীর মধ্যে খাদ্যাভাসের আরও বৈচিত্র্য পরিলক্ষিত হয়, যেমন মৎস্য ভগবান বিষ্ণুর অবতার রূপে পূজিত হবার কারণে উত্তর ভারতীয় হিন্দুদের খাদ্য তালিকায় অবাঞ্ছিত। অথচ পূর্ব ও দক্ষিণ ভারতের অধিকাংশ হিন্দুদের ক্ষেত্রে এর ব্যতিক্রম লক্ষ্য করা যায়। জলবায়ু ও সাংস্কৃতিক বৈচিত্র্যের কারণে পোষাক-পরিচ্ছদে প্রাদেশিক বৈচিত্র্য লক্ষ্যণীয়; যেমন- উত্তর ভারতীয় রমণীদের মধ্যে সালোয়াড়-কামিজ অধিক জনপ্রিয়, দক্ষিণ ও পূর্ব ভারতে শাড়ির প্রচলন অধিক। কম আর্দ্রতা ও অধিক উষ্ণতার জন্য উত্তর ও পশ্চিম ভারতের পুরুষরা শিরস্তান ব্যবহার করলেও অধিক আর্দ্রতার কারণে পূর্ব ও দক্ষিণ ভারতে তার ব্যবহার সীমিত।

     সমগ্র দেশে ইসলাম, বৌদ্ধ, শিখ ও জৈন ধর্মাবলম্বীদের ধর্মীয় উৎসবের মধ্যে সাদৃশ্য ধাকলেও হিন্দু ধর্মাবলম্বীদের উৎসবগুলির মধ্যে প্রাদেশিক ভিন্নতা রয়েছে। দূর্গা্পূজা পশ্চিমবঙ্গ, ত্রিপুরা, আসাম এবং ঝাড়খন্ড ও উড়িষ্যায় বিপুল উৎসাহ ও উদ্দীপনায় পালিত হলেও, একই উৎসব গুজরাটে নবরাত্রি এবং দেশের বাকি অংশে দশেহরা হিসাবে পালিত হয়।সমগ্র  মহারাষ্ট্রে এবং গুজরাট ও মধ্যপ্রদেশের কিয়দাংশে গণেশ চতুর্থী মহাসমরোহে পালিত হলেও অন্যান্য প্রদেশে এই উৎসবের প্রচলন কম। বনবাস শেষে রামচন্দ্র ও সীতার অযোধ্যায় প্রত্যাগমনের শুভ মুহুর্ত দেশের অধিকাংশ স্থানে দীপাবলীর মাধ্যমে উদযাপিত হলেও বাঙালী ও অসমীয়ারা সেই সময় কালীকার আরাধনায় রত থাকেন।সমগ্র দেশে খরিফ শস্য উত্তোলনের পর্যায়ে যে উৎসব হয় তাতেও আঞ্চলিক তথা প্রাদেশিক বৈচিত্র্য বিদ্যমান; যেমন পশ্চিমবঙ্গে যা নবান্ন নামে পরিচিত  বিহার-উত্তরপ্রদেশ-মধ্যপ্রদেশে তা মকরসংক্রান্তি, তামিলনাড়ুতে পোঙ্গল, আসামে মাঘ বিহু, পাঞ্জাবে লোহরি, গুজরাটে উত্তরায়ন নামে পরিচিত।এপ্রিলের মাঝামাঝি প্রাদেশিক ক্যালেন্ডার গুলিতে নতুন বছর শুরু হয় এবং এই উপলক্ষে যে উৎসব হয় যার নামকরণেও বৈচিত্র্য আছে যেমন পশ্চিমবঙ্গে  নববর্ষ, পাঞ্জাবে বৈশাখী, আসামে রঙ্গলী বিহু ইত্যাদি।

    ভারতীয় ভাষাগুলির মধ্যে ঐক্যবন্ধনের কাজ করেছে সংস্কৃত ভাষা। হিন্দু সংস্কৃতির বিস্তারের সাথে সাথে ভারতে সংস্কৃত ভাষারও সম্প্রসারণ ঘটে। যা থেকে পরবর্তী কালে উদ্ভুত হয় বিভিন্ন ইন্দো-ইরানীয় ভাষা সমূহ। প্রাথমিক পর্বে দ্রাবিড়ীয় ভাষাগুলি সংস্কৃতের প্রভাব থেকে মুক্ত ছিল। কিন্তু আর্য সংস্কৃতির বিস্তারের সাথে সাথে তামিল, তেলেগু, মালায়ালম, কন্নড় প্রভৃতি ভাষায় সংস্কৃত শব্দমালা ও ব্যকরণের সমূহ প্রভাব পড়ে।প্রকৃতপক্ষে সংস্কৃত ছিল প্রাক ইসলামীয় শাসকগোষ্ঠীর ভাষা। এরপর মুসলিম প্রশাসকদের আগমনের পর হিন্দি ও ফার্সী-র মিশ্রণে উর্দু ভাষার জন্ম হয়। ব্যকরণগত দিক থেকে উর্দু ভাষা হিন্দির অনুরূপ কিন্তু ফার্সী লিপিতে লেখা হয়।হিন্দি ও উর্দুর বহুল ব্যবহার উত্তর ভারতীয় জনগোষ্ঠীর মধ্যে সংযোজকের ভূমিকা পালন করে। অনুরূপভাবে, ব্রিটিশ উপনিবেশিকতার ফলস্বরূপ ইংরাজী ভাষা উত্তর ও দক্ষিণ ভারতের অধিবাসীদের মধ্যে যোগাযোগের অন্যতম মাধ্যম হয়ে দাঁড়ায়। এইভাবে হিন্দি-উর্দু, ইংরাজী ভাষা সমগ্র জাতিকে ঐক্যের বন্ধনে আবদ্ধ করেছে।

    ঐতিহাসিক ভিনসেন্ট স্মিথ যথার্থই বলেছিলেন, “ ভারতের ইতিহাসের প্রধান বৈশিষ্ট্যই হ’ল সাংস্কৃতিক সমন্বয়”। ব্রটিশ শাসনের পূর্বে ভারতের রাষ্ট্রীয় আর্দশের উপর ধর্মীয় প্রভাব ছিল প্রশ্নাতিত।প্রাথমিক পর্বে সনাতন হিন্দু ধর্মের পেলব আশ্রয়ে বিভিন্ন নৃতাত্ত্বিক গোষ্ঠীগুলির বিভাজন দূরীভূত হয় ও পারস্পারিক সংমিশ্রণের মাধ্যমে ভারতীয় জনগোষ্ঠীর অবয়ব নির্মিত হয়। প্রাচীনকালে বিভিন্ন হিন্দু তীর্থস্থলে দেশের বিভিন্ন প্রান্ত থেকে বিভিন্ন জনগোষ্ঠীর আগমন ও মেলামেশা সাংস্কৃতিক যোগাযোগ বৃদ্ধি করে। অর্থাৎ হিন্দু ধর্মের আচার আচারণ যেমন প্রাক ইসলমীয় ভারতীয় সংস্কৃতির পরিকাঠামো নির্মাণ করে তেমনি রাষ্ট্রীয় ঐক্যেরও সূচনা করে। মৌর্য্য, গুপ্ত ও নন্দ রাজবংশ প্রাচীনকালে রাষ্টীয় ঐক্য স্থাপনে প্রয়াসী হয়। পরবর্তীকালে ইসলামী শাসকশ্রেণী বর্হিদেশীয় হয়েও তাদের ধর্মীয় ও সাংস্কৃতিক পরিচয় টিকিয়ে রাখতে সক্ষম হন কারণ তারা ইসলামের সাথে ভারতীয় ঐতিহ্যের সংমিশ্রণ ঘটিয়েছিলেন। পরে  তারা ক্রমশ ভারতীয় সাংস্কৃতি ও শিল্পকলার পৃষ্ঠপোষক হয়ে ওঠেন এবং এইভাবে ইসলামের ভারতীয়করণ ঘটে। ইসলামের এই পরিমার্জিত রূপ সুফিবাদ নামে পরিচিত।প্রকৃতপক্ষে সম্রাট আকবরের দীন-ই-ইলাহী মতবাদ ভারতীয় হিন্দু জনগণের হৃদয় জয় করে ও শাসক হিসাবে মুঘলরা প্রাতিষ্ঠানিক স্বীকৃতি লাভ করে। অধিকাংশ মোঘল সম্রাটরা ধর্মীয় অনুশাসনের উর্ধ্বে উঠে প্রশাসক হিসাবে রাষ্টীয় ঐক্য প্রতিষ্ঠা করেন, যা পরবর্তিতে ব্রিটিশরা অনুসরণ করে। ব্রিটিশ কুশাসনের বিরুদ্ধে মহাত্মা গান্ধি, নেতাজী সুভাষ চন্দ্র বসু ও অন্যান্যদের নেতৃত্বে ধর্ম-বর্ণ-জাত নির্বিশেষে সমগ্র ভারতবাসীর আপোসহীন আন্দোলনের ফলশ্রুতি হ’ল ভারতের স্বধীনতা।এই পর্বে ভারত কেবল একটি ভূ-খন্ড নয় জাতি (Nation) হিসাবে উদ্ভাসিত হয়।এতদসত্ত্বেও দ্বি- জাতি তত্ত্বের ভিত্তিতে আমরা দেশবিভাজনের মাধ্যমে স্বাধীনতা লাভ করেছি। কিন্তু আজও আমাদের দেশ ধর্মনিরপেক্ষ। সংবিধান সকল ধর্মের সমানাধিকারের কথা বলে।

  স্বাধীনতা লাভের পর রাজনৈতিক নানা পটপরিবর্তন সত্ত্বেও জাতীয় ঐক্য কখনো লঙ্ঘিত হয়নি।কারণ ভারতীয় সংবিধানের  কিছু অনন্য পদক্ষেপ যেমন মৌলিক অধিকার, স্বাধীন ভাবে ধর্মাচরণের অধিকার, মত প্রকাশের স্বাধীনতা, নাগরিক স্বীকৃতি, বিচার ব্যবস্থার নিরপেক্ষতা এবং সংসদীয় গণতন্ত্রের সফল প্রয়োগ সকল ভাষা-ভাষী ও সম্প্রদায়গুলির মধ্যে আত্মিক যোগাযোগ বৃদ্ধি করেছে। ফলত এত বৈচিত্র্য থাকা সত্ত্বেও অমরা শান্তিপূর্ণ সহাবস্থানের আত্মবিশ্বাস লাভ করেছি যা আমাদের জাতীয় ঐক্যকে সুসংহত করেছে। আজও আমরা এক দেশ, এক জাতি হিসাবে নিজেদের অস্তিত্ব টিকিয়ে রেখেছি।তাই কবি যথার্থই বলেছেন-“ নানা ভাষা, নানা মত, নানা পরিধান, বিবিধের মাঝে দেখ মিলন মহান”। এই মিলনের বহিঃপ্রকাশ দেখা যায় কোন রাষ্ট্রীয় কীর্তি বা সঙ্কট কালে। যেমন-২০১১ সালে জাতীয় দল ক্রিকেট বিশ্বকাপ জেতার পর  দেশের সমগ্র অধিবাসীদের মধ্য ব্যাপক উদ্দীপনার সঞ্চার ঘটে, আবার ২০১৯ সালে পুলওয়ামাতে ভারতীয় সেনার কনভয়ে জঙ্গী হামলার পর সারা দেশে সেনাবাহিনীর প্রতি সহমর্মীতার প্রকাশ দেখা যায়।ভারতীয় জাতীয়তাবাদের প্রাণশক্তি নিহিত আছে বহুত্ববাদী মাতাদর্শের বহঃপ্রকাশের মধ্যে এবং ভারতীয় সংবিধান আমাদের সে সুযোগ প্রদান করেছে।কিন্তু সাম্প্রতিক কিছু ঘটনাবলী পর্যবেক্ষণ করলে দেখা যায়, এই বহুত্ববাদী মতাদর্শ চরমপন্থী ভাবধারা দ্বারা আক্রান্ত। ফলে আমাদের রাষ্ট্রীয় ঐক্যও আজ প্রশ্নের মুখে। মহাত্মা গান্ধী স্বাধীনতা প্রাক কালে এই আশঙ্কা করেছিলেন এবং আমাদের সকলের উদ্দেশ্যে বলেছিলেন-“ Our ability to reach unity in diversity will be the beauty and the test of our civilization”. রাষ্ট্রীয় ঐক্য রক্ষার প্রথম ও প্রধান পদক্ষেপ হ’ল সকল সম্প্রদায়ের উন্নয়নের জন্য অনুকূল পরিবেশ নির্মাণ করা, যেখানে সকলের নিজস্ব জীবনযাত্রা, কর্মদক্ষতা, ও মতপ্রকাশের পূর্ণ স্বাধীনতা থাকবে। এইরকম পরিবেশ পাওয়া গেলে সকল সম্প্রদায় ও ভাষাগোষ্ঠীর মানুষ সাবলম্বী ও আত্মবিশ্বাসী হয়ে উন্নতর রাষ্ট্র নির্মানে উজ্জীবিত হবে।    

 

Think Twice Before Buying a Packet of Palm Oil….

  
     We the Indians love our traditional cuisine. Every state has own culinary and choice of cooking oil. For instance, South Indians prefer coconut oil, mustard oil is widely used in Eastern India, sunflower and soybean oil are mostly used in western India and mustard oil, rice bran oil are used in North India. But, nowadays palm oil is widely used in all over India either single source of edible oil or in a blended form.  India is the largest importer of palm oil, driving 23% of total global demand. In any packet or bottle of ‘Vegetable Oil,’ you may find 60% of palm oil. The cheap brands of mustard oils also mix 40% of palm oil. Palm oil is cheaper than the traditional edible oil and widely used in the restaurant business. The companies which import palm oil are lobbing different government institutions, media to promote this edible oil. These companies also have ties with supermarket chains for the same. The oil brands solely owned by the supermarkets are mostly blending palm oil with mustard oil or rice bran oil or soybean oil. The oil which contains 60% of palm oil is sold as ‘Vegetable Oil’ and the 40% mixture, is sold as conventional edible oil. Without knowing this fact people are buying palm oil in the name of vegetable oil or their preferred edible oil at a cheaper price. Seemingly, palm oil is cheap, it’s environmental cost enormous.

    Europe is the second-largest consumer of palm oil after India. It is not widely used as cooking oil there. In Europe, palm oil is mostly used in processed food and toiletry goods. In 10^th  April 2018, the biggest supermarket chain of Brittan, ‘Iceland’ announced that they would not use palm oil to produce their own branded food item in consideration of ongoing destruction of tropical rainforests in south-east Asia. “Until Iceland can guarantee palm oil is not causing rainforest destruction, we are simply saying ‘no to palm oil’,” said Richard Walker, Iceland managing director during his visit to Borneo in November 2017. The supermarket company also promised that by the end of 2018, 100% of its own brand food lines would be free from palm oil, reducing demand by more than 500 tons per year. Iceland has made further headlines, after releasing the advertisement in collaboration with Greenpeace.  The commercial advertisement featured a cartoon orangutan who is mourning the loss of its home in the rainforest. More interestingly, the commercial was voiced by the eminent actress Emma Thompson.  But the advertisement was banned immediately after the controversy of political impartiality.  The ban boosted attention on the issue. The worldwide debates have been starting on the impact of palm oil and environmental degradation.  However, Iceland received huge publicity and that improves their balance sheet too. As per the statement of Greenpeace; the advertisement has been watched more than 30 million times online. 

      

The commercial advertisement of 'Iceland'. Courtesy: YouTube 

 Reactions of Malaysia and Indonesia:

                This was shocking news for the world’s two biggest (83%) palm oil-producing nations, Indonesia and Malaysia. They have reportedly asked the British government to take necessary action on the supermarket chain ‘Iceland’.   The Department for International Trade (DIT) and the Department for International Development (DID) of Britain replied that ‘Iceland’ is a private company and the British Government did not encourage them for this decision. Moreover, the Malaysian governments complained about the animated add campaigned of ‘Iceland’.  Teresa Kok, Malaysia’s primary industries minister, said: “We will not be cowed or stand by idly when nasty advertisements by Iceland mislead people in markets that are crucial to us. We will fight back with facts from scientifically researched data.” British diplomats warned the UK government backing a proposed EU ban on imports of palm oil could hamper the bilateral relationship with two nations. And, Malaysia could cancel the multi-million-pound deal of British Typhoon fighter jet. After this, the spokesperson of ‘Iceland’ declared that “We have never called for an outright boycott of palm oil. We are not anti-palm oil, we are anti-deforestation.” This obviously indicates the political pressure on the supermarket chain. There is no doubt that palm oil production is causing deforestation. But before analyzing this fact, we must understand the uses of this oil, its plantation history and trade volume too. 

Uses of Palm Oil:

   Over the last two or three decades, the use of palm oil has been scored high.  Palm oil is widely used edible oil in the world and its demand substantially increasing. In Southeast Asia, Indian subcontinents and Africa, palm oil is used for cooking in raw or semi-refined form. But in Europe and America, the refined form is mostly preferred. The refined palm oil is odourless, pale yellow liquid. It is an important ingredient for a variety of food products such as bakery, confectionery, chocolates, ice cream, and margarine and baby food.  

    Fig: Refined Palm Oil

    Courtesy: cleanmalaysia.com 

The fat (fatty acid) is essential for the soap making process or saponification. Animal fats are restricted for religious reasons in various part of the world. But bio-oils are universally accepted. Oil Palm is made up of Palmitic Acid, Oleic Acid, and Linoleic Acid, amongst other fatty acids at lower levels. The Palmitic Acid provides some hardness to the soaps when saponified, and the Oleic and Linoleic Acid provide softness. Once saponified, Palm Oil produces ‘Sodium Palmate’ with the reaction of Sodium Hydroxide. Actually, palm oil is very useful to reduce the alkalinity of soap. So, it is widely used in various toiletries and cosmetic products such as soap, shampoo, face wash, face pack, conditioners, serum, etc.

Plantation History of Oil Palm in Indonesia and Malaysia:

  Palm oil is extracted from three species, primarily from African oil palm (Elaeis guineensis), to a lesser amount from the American Oil palm (Elaeis oleifera) and Maripa palm (Attalea maripa). The African oil palm is also known as macaw-fat, native to west and south-west of Africa between Angola and Guinea.  In 15th-century oil palm was mostly harnessed from the wild environment of West Africa’s tropical rainforests. It was used for soups and baked dishes by small farmers. Portuguese discovered the crop during the expeditions to Africa.

            This species was spread over several tropical countries of Indo-Pacific region by colonial superpowers. In the 1830s few Oil Palm trees were planted at the botanic garden, Calcutta. Then trial plantation was started later in Kerala. In 1848 four oil palm seeds were brought to Botanic Gardens in Bogor, Java. Around 1870, the Dutch oil palm investors in Indonesia received a huge amount of lands for oil palm plantation. In 1911 Indonesia’s first commercial oil palm plant was set up in Sumatra. Indonesia’s plantation system was boosted after independence in 1945. The second President of Indonesia, Suharto, made direct investments through state-owned companies with the assistance of the World Bank.

   F. H Fauconnier planted oil palms at Tennamaram Estate, after purchasing seeds from Sumatra in 1912. It was Malaysia’s first commercial oil palm plantation area. After the independence (1957), the newly formed Malaysian Government focused on plantation economy. In 1961, Federal Land Development Authority (a Malaysian government agency,  handles resettlement in cash crops grown areas) developed first oil palm settlement, with only 3.75 km² of land. After 2000, it controls 6855.2 km² (76% of Malaysia) of land for oil palm plantation. Now it is the largest oil palm production company of the world. 

Production and Trade:

     In 2018 both Indonesia and Malaysia produced 83.3 % of the global supply of palm oil. In 2018, Indonesia exported 54.60% of global palm oil production (US$16.5 billion) and Malaysia 28.70% ($8.7 billion). State economy of these two countries highly depended on palm oil production. Majority of the oil palm estates are located in Borneo Island of both Indonesia and Malaysia. On the other side, India largest importer of Indonesia and Malaysian palm oil and European nations are second. In 2017-18, India spent US $6,774 million (Rs 45,917 crore) for importing palm oil from Indonesia and Malaysia. Other important consumers are China, U.S.A, Pakistan, Bangladesh and Arab nations. 

   Importance of Rain Forests:

       Almost all types of oil palm trees grow in those areas that were once covered with tropical rain forests. The rain forests are the ‘Bio-Diversity Hubs’. It shelters various types of flora and fauna. Their interaction with Mother Nature creates a symbiotic relationship that promotes a sustainable environment. The herbs of the forests have medicinal values. The rainforest acts as the lungs of our planet. A huge amount of carbon dioxides and other toxic greenhouse gasses are absorbed by the rainforests and release fresh oxygen.  It also helps to normalize the world climate reducing greenhouse effects. Different researches suggest that distributions of precipitation, air mass are also regulated by these forests. The rain forests check soil erosion, flood and drought events. It also positively influenced the global water cycle. Moreover, these forests are the home of some unique tribal groups. Their life, livelihoods are very much associated with the forests. 

  Picture: Danum Valley Rain Forest, Borneo. 

Courtesy: Thomas Marent.

Issues of Oil Palm Plantation in Indonesia and Malaysia:  

    As per the studies of the Greenpeace (2017) across 20 countries, shows significant loss of rain forest. They used high-resolution Landsat and Google Earth images. Then they correlate the results with the FAO statistics of country-wise oil palm plantation area. Greenpeace found that 45% of the oil palm plantation area of Malaysia and Indonesia came from the areas that were rain forests in 1989. In the case of South American countries, this percentage is 31 and for Africa, the observed percentage is only 7. The largest vulnerable forests are in South America and Southeast Asia. This forest contains a high concentration of reptiles, birds, and mammal species at risk of extension. Biodiversity is under serious threats and ecological balance lost in several areas.  

   An excavator at the rainforest’s edge, Indragiri Hulu, Indonesia 

    Courtesy: Greenpeace

      Another team studied surface temperature for various types of land cover, such as forests, clear-cut land, and cash crops, in the Jambi province of Sumatra. They used satellite data collected between 2000 and 2015 by the NASA Landsat missions and the MODIS instrument, as well as data collected on the ground. They found that clear-cut land, which is mainly used for agriculture, was up to 10 °C warmer than forests. They had also noticed that mature palm oil plantations were about 0.8 °C warmer than forests, while young palm oil plantations were 6 °C warmer. "Young palm oil plantations have fewer and smaller leaves and an open canopy, thus they transpire less water. Also, the soil receives more solar radiation and dries out faster," explains Clifton Sabajo, a PhD student and member of the team. So, it can be said that oil palm plantation is very much responsible for global warming.

Timelapse of Borneo deforestation 2000-2017. Green to white = forest loss, green to black = forest cleared and converted to plantations in the same year, green to blue= forest permanently flooded by hydropower dams.   

                                                         (Source: forestsnews.cifor.org )

                                Picture: Deforestation for Oil Palm Field,  South Kalimantan, Malaysia 

  Courtesy:  Big Spoon Roasters 

There were 300,000 animals found either displaced, dead or injured only in Borneo (both Malaysian and Indonesian side) and Sumatra (Indonesia) during the deforestation. Rapid deforestation also exposes the wildlife to the poachers and smugglers. The smugglers capture animals for sell or kill them to collect their body parts. It was found that over 50, 000 thousand orangutans have already died over the last two decades in both countries. Generally, mother orangutans are killed by poachers to capture their babies. Other animals such as Sumatran Tiger, Sumatran Rhinoceros, Sun Bear, Pygmy Elephant, Clouded Leopard, and Proboscis Monkey, etc are also endangered. New roads have been constructed within the rain forest for the oil palm plantation. These roads increase the accessibility for the poachers and making wildlife more vulnerable.

Picture: A forest ranger carrying an unconscious orangutan 
from deforested land in Indonesian Borneo.

Courtesy: AFP/AFP/Getty Images

  

Picture: Rescued Baby Orangutan from Deforested 

Area of  Malaysian Borneo. 

                                                            Courtesy: Greenpeace

  Oil palm plantations have promoted development activities in rural regions of Borneo and Sumatra.  But, it also has devastating impacts on indigenous populations.  Malaysian and Indonesian government have leased huge land to the corporate companies for their own financial benefits without considering the interests of the natives. The oil palm plantation is gradually destroying the forest economies. Once, the tribal groups depended on forest non-timber products, have no choice but to become plantation workers. Now, these people are living in hostile conditions with low income far away from basic amenities. The traditional food, beverage, and medicines of the local people have been destroyed or reduced alarmingly. This plantation economy is also linked with several human right violations, including child labour.  Children have to suffer from heat exhaustion, cuts, and blisters while climbing the thorny oil palm trees. Children are forced to carry a huge load of ripe fruits, they have to span long times for minimum wages. Overall the native groups are suffering by the adverse effect of deforestation.  

Picture: A Child Labour in Plantation Field, Indonesian Borneo 

Courtesy:  Big Spoon Roasters 

India’s Plane for Self Reliable and Potential Impacts:

    The import of palm oil was almost doubled just between 2007 and 2010. Majority of this was used as cooking oil. In 2017-18, India spent US $6,774 million (Rs 45,917 crore) for importing palm oil from Indonesia and Malaysia. Now, India is planning to be self-reliable in oil palm production. Under the Special Programme on Oil Palm Area Expansion, the Indian government is making an aggressive push for domestic palm oil production capacity by 300,000 metric tons within five years. These efforts involve huge subsidies to farmers in 9 states. 
                                                      

State	Potential Area in ha
Andhra Pradesh	4,00,000
Chhattisgarh	40,000
Gujarat	90,000
Karnataka	2,50,000
Kerala	6,500
Goa	2,000
Mizoram	61,000
Orissa	25,000
Tamil Nadu	1,62,000

Source: Special Programme on Oil Palm Area Expansion, 2013Table: the Potential States for Oil Palm Plantation 

     These states are mostly located in Western Ghat regions, North-Eastern India and the Eastern Ghats regions. But these regions are famous for their enriched biodiversity and home of indigenous tribal groups. Such measures have already led to the loss of 17,500 hectares of community-managed forest in the state of Mizoram. The accelerated production of oil palm will cause mass destruction of biodiversity in our country.

Map: The potential States for Oil Palm Plantation
Source: Author 

  In India, oil palm plantation is mostly developed in coastal Andhra Pradesh, Tamil Nadu, Kerala, and Mizoram. These plantation fields are maintained by individual farmers and area of the field comparatively smaller.  The palm tree requires 4-6 years for the productive phase. Like other perennial tree crops, oil palm requires regular pruning of fronds, weeding and watering. So, the initial maintenance cost is huge that cannot be afforded by small farmers. Not only that the oil palm market is extremely volatile. The market trends show prices have risen and fallen by up to 50 percent over the past 15 years. So, the corporate companies are grabbing the lands and farmers becoming landless labourers. So, there are huge socio-economic problems with this plantation economy that could affect state politics too.

What is our duty? & what can we do? 

                                            Answer:  Just say ‘no to Palm Oil’.

                               

     Europeans are aware of the environmental issues of oil palm plantation. Very soon Europe will replace palm oil in this regard. But, as the largest consumer of this oil, Indian Government and people are the least concern of this. Our approach is just opposite to the European Union. It appears that India has not learned any lessons from the experiences of Indonesia and Malaysia.  Nowadays, conservation is not only an issue or policy, a practice. The results of deforestation are being experienced across the globe due to the increase of temperature and loss of biodiversity. In European nations, the consumers are forcing companies towards deforestation-free production system. They are protesting against the reduction of tropical rain forest for palm oil production. It has been noticed that public awareness, government regulation, and voluntary market initiatives can restrict the vulnerable production system and protect biodiversity. So, we must rise of voice against ‘Special Programme on Oil Palm Area Expansion’ of the Government of India. We should aware the society about the threats of palm oil production. There is no doubt that India requires self-sufficiency in edible oils. But oil palm is not the solution rather it will boost a series of other problems. Traditionally we have huge varieties of edible oil. Production systems of these oils are also eco-friendly. So, we should restrict the use of palm oil or cheap blended oils and show our responsibilities for a ‘Greener World’.  Otherwise, the whole world will blame us for the extinction of tropical rain forest.

      Picture Courtesy: Orangutan Foundation